中国原本指望通过控制稀土出口配额来控制稀土出口的节奏和数量，但是这种希望可能会落空。
“截至目前，今年我们还有许多配额没有用完。”拥有大量稀土出口配额的五矿集团一位内部人士昨天告诉《第一财经日报》。
过去几年，由于国际市场对稀土的需求旺盛，配额往往都不够用，但是今年却用不完。海关数据显示，今年1~9月，我国共出口稀土1.2万吨，而商务部给出的全年出口配额为3.02万吨。
不只是五矿，国内拥有出口配额的企业到目前普遍都还有大量的配额没有用完，而且按照前三季度的出口情况，四季度也不可能用完配额数量。许多出口企业对此充满了抱怨。
走私猖獗
今年前三季度，国际上对稀土的需求量远远高于1.2万吨。“尽管国际上因为今年稀土价格创造历史纪录对稀土的使用量有所减少，但是绝对量还是很大，需求不可能减了那么多。”五矿商会一位内部人士告诉本报。
以2010年为例，根据五矿商会的数据，当年中国生产各类稀土冶炼分离产品产量为11.89万吨，超过了当年全球产量的96%，但是国内消费量只有8.7万吨。这只是官方的统计数据，江西一家大型稀土冶炼企业的高层告诉本报，去年国内实际产量远远高于11.89万吨，可能在20万吨左右。除了国内消费了8.7万吨外，其他稀土除了库存以外，大部分都是以各种形式出口了。
澳大利亚一家资源咨询公司高管告诉本报：“去年中国一度对日本实施稀土禁运，让日本企业非常恼火，他们于是花了高价从其他渠道购买了稀土。”
中国稀土产量占到全球95%以上，而日本又是除中国以外国际上稀土需求量最大的国家，那么，日本的稀土从何而来?走私是一个重要的途径。“现在国外价格高而国内价格低，这很容易造成走私。”百川资讯稀土行业分析师杜帅兵告诉本报。
美国同样如此。国内一位稀土行业资深人士告诉本报：“每年走私到美国的稀土最多，有很多美国稀土买家来到中国。他们也不买，但是最后美国也不缺稀土，只能是走私过去的。”
根据国家发改委内部通报的数据，2008年国际上从中国走私的稀土数量高达2万吨左右。今年以来，伴随稀土价格的大幅飙升，走私的情况变得愈加猖獗。
配额利弊
长期研究该领域的一位分析人士告诉本报，稀土出口配额原本是希望控制稀土出口、保护资源，但是解决不了问题，因为稀土出口的形式太多，包括以稀土含量较低的合金、走私等形式。
对于中国的稀土出口配额制度，国内也存在较大争议。中国稀土学会原副理事长余宗森告诉本报，重稀土应该控制出口，因为重稀土稀缺，可用的年代较少，而轻稀土世界上有很多，不但中国多，世界各地也拥有大量轻稀土，“为什么要控制它?控制它就等于我们少卖了我们富有的资源，少挣外汇;另外，控制它既限制了国外稀土的应用，也限制了国内稀土的应用。”
在中国对稀土实施总量控制、出口指标化后，美国、澳大利亚、巴西等许多国家都声称要自己开矿。“但国外哪家都没有开矿，还是用中国的。怎么个用法?靠走私。”国务院稀土专家组应用组组长刘余九说，日本企业并不担心稀土涨价，因为日本企业将高价买回去的稀土做成磁体或者做成其他功能材料，再做成整机，“中国没有整机，还得买日本企业的，最终钱还是被日本企业赚回去了，所以它不怕你涨价。”
可是涨价的恶果还是留给了中国企业。刘余九认为，涨价导致中国多年来的推广应用有前功尽弃的危险，此外，乱采乱挖、环境破坏严重。
