如果按设计寿命100年计算，今天，度过40岁生日的南京长江大桥正值壮年。南京长江大桥的建成，结束了火车轮渡长江的历史，保障了我国铁路大动脉——京沪线的安全畅通。
新中国的“一个奇迹”
多少年来，中国人一直想在难以跨越的长江天堑上建造桥梁。然而，自古以来，长江上无一座桥梁，南北交通不能贯通。上世纪20年代末，美国桥梁专家曾对长江断然作出了“水深流急、不宜建桥”的结论；60年代初，前苏联撤走专家、中断钢铁供货。长江大桥是在一个艰难环境中孕育诞生的。
当年参与大桥建造时，方炳麒是一名工程师，如今已是80岁的老人了。昨天他也来到了大桥生日庆祝的现场。他激动地说：“在我国经济发展、科技水平都处于落后水平的20世纪60年代初，又遇到三年经济困难的特殊时期，中国人在长江上架起人间‘彩虹’。能亲手参与这座桥梁的建设，此生无憾!”
南京长江大桥是我国第一座自行设计、自行施工，使用国产材料建设的具有当时世界一流水平的铁路、公路双层式两用特大桥。铁路桥全长6772米，宽14米，双线铁路；公路桥全长4589米，宽19.5米，正桥全长1557米。1960年元月动工兴建，总投资2.87亿元，1968年12月28日全面建成通车。设计使用100年。
南京长江大桥代表了当时中国桥梁建设的最高水平，开创了我国依靠自己力量修建特大型桥梁的新纪元，是我国桥梁建设史上的一座重要里程碑。60年代，曾以“最长的公铁两用桥”被载入《吉尼斯世界纪录大全》；70年代，周恩来总理曾自豪地告诉国际友人，新中国有两个奇迹，其中之一就是南京长江大桥。
40年来4亿多辆汽车过桥
南京长江大桥的建成通车，结束了津浦、沪宁铁路57年隔江相望的历史，成为联结华东路网的重要交通枢纽。40年来，发自大江南北的数百万趟次客货列车和4亿多辆汽车，满载着60多亿吨货物和数十亿旅客从它巨龙般身躯上驶过，为我国经济社会发展作出了巨大的贡献。目前，日均通过列车162对，汽车7万多辆，分别是初期的1.5倍和7倍，每年创造的直接经济效益达数亿元以上。
南京长江大桥以独特雄伟的建筑外貌蜚声海内外，是展示我国社会主义建设伟大成就的“窗口”和联结世界各国人民友谊的“纽带”。据不完全统计，大桥每年接待外宾、港澳台同胞近20万人次，国内游客近百万人次。40年来，先后接待了70多个国家的元首和政府首脑，150多个国家的600多个代表团。
“时光流逝，虽然建桥技术不断提升，长江上新的跨江大桥不断建成，但无论是外宾，还是国人，到南京看一看长江大桥，到大桥上留个影，仍然是一个具有特殊纪念意义的‘保留节目’。”南京大桥公园负责人唐洪对记者说。
大桥体魄依然健壮
近年来，大桥通过运输能力越来越紧张，成为制约铁路运输的瓶颈。在铁路六次大提速中，南京长江大桥实施了电气化改造、抗震加固、整治公路桥梳形板伸缩缝等数百项技术改造工程，列车允许最高时速由最初的40公里提高到140公里，满足开行动车组、电力机车以及5000吨重载列车要求，有效缓解了京沪线这一黄金通道运能紧张的突出矛盾。
为保障我国铁路大动脉京沪线的安全畅通，在迄今1.4万多个日日夜夜里，大桥人恪尽职守，发现并排除行车障碍千余次，处理设备隐患万余件，大桥的主要设备和运能至今仍保持着较好的状态。
南京桥工段段长陈利民告诉记者：“1989年，针对大桥进行了15个项目的静动荷载和振动、冲击试验，各项技术指标与建桥设计要求完全一致，整体性能良好，安全可靠。2003年，安装了大桥安全运营检测与评估系统，在国内率先实现了桥梁状态监控的现代化。2008年，对南京长江大桥公路桥进行了试验检测与安全评估，为进一步整治预防提供了科学依据。”
