井漏是钻井、固井、测井、修井过程中存在的复杂问题，它能使钻井液从井眼漏入漏失通道，这样不仅耗费大量的泥浆和堵漏材料，而且可能造成井塌、卡钻、井喷，甚至导致井眼报废等重大事故，造成巨大的经济损失。由于井漏发生率较高，据统计全世界井漏发生率占钻井总数的20%~25%，而井漏的处理是石油钻井中的难点，恶性井漏损失占井漏总损失的50%以上。井漏处理不当，会引起恶性井下事故，且造成严重的环境污染。在钻井防漏过程中钻井用的堵漏材料是必不可少的一种材料，钻井防漏堵漏的成功率直接取决于堵漏材料性能的优劣。所以，研究堵漏材料有非常重要的意义。
国外对钻井过程中遇到的漏失和堵漏机理研究的比较早，如今已经开发出了各种常规的及新型的堵漏材料，如天然植物堵漏剂、天然矿物堵漏剂、工业废料堵漏剂及化学堵漏剂。美国、前苏联及西欧等国家，不仅对大量常规堵漏剂各自的封堵性能及它们的混合作用做了大量的分析研究，而且还研究出了大量新型堵漏剂。尤其是前苏联开发出了脲醛树脂、酚醛树脂等为基的堵漏剂系列，丙烯类聚合物堵漏剂系列，以胶乳为基础的堵漏剂浆液及聚氧乙烯水溶液、聚乙烯醇水溶液、低聚有机硅氧烷等与纤维填料组成的各具特殊性能的堵漏剂。国外的PolyBlock为膨胀性堵漏材料，其为特定的颗粒状材料与不同尺寸的结晶状聚合物的混合体，水化后会大幅膨胀，几小时内就能封堵非常严重的大漏失，很好地解决了埃及尼罗河三角洲地区的井漏问题。近几年来，国外又开发了各具特色的热溶橡胶堵漏剂、膨胀团粒堵漏剂、剪切稠化液堵漏剂、封包石灰堵漏剂、吸油固体材料堵漏剂、封包烯烃堵漏剂及吸水聚合物堵漏剂等堵漏材料。这些堵漏材料的应用，有效地解决了渗透性及微裂缝地层的漏失问题，但不能较好地解决天然裂缝、孔洞或洞穴地层的严重漏失问题。用于处理严重漏失的堵漏材料不多，常用的主要有液体硅酸钠、珍珠岩水泥、柴油膨润土水泥及快凝水泥等。
