在最近召开的全球多个会议上，与会领导人一致表示，将汲取上世纪30年代贸易保护主义的教训，采取必要手段限制本国贸易壁垒升高。但无论是从历史经验还是现实选择来看，2009年很可能成为全球贸易保护主义急速抬头的高危期。
历史教训不足为训
谈到贸易保护主义，自然令人联想起恶名昭著的《斯穆特－霍利关税法案》。1930年美国将2万多种进口产品的关税大幅提高，引发各国跟风效应。到1932年，世界贸易比1929年下降了25％，世界工业生产降幅达30％。每个国家都试图将自己与外部危机隔绝开来，结果反而加剧了危机在全球范围内的蔓延。
人们往往很难理解30年代的各国政府何以如此短视。但事实上，当时国际社会对于贸易保护可能带来的危害并非浑然不知。早在1929年秋，“国联”便呼吁所有成员国签署“关税休战”协定，规定2－3年内各国关税水平不得提高。然而，随着农产品和工业品价格暴跌，为保护本国就业，越来越多的国家不得已诉诸抑制进口策略。
因此，面对蠢蠢欲动的贸易保护主义幽灵，笔者认为，不能将全部希望寄托于各国政府的觉悟和国际责任上，因为理想主义最终敌不过基于现实利益的考虑及由此引发的冲动。目前，欧美日等主要发达经济体都已宣布陷入衰退。世界银行最新发布的《全球经济展望》预测，2009年世界经济增速仅为0.9％，全球贸易额将紧缩2.1％，其中发展中国家出口将出现严重下滑。
许多人强调，与上世纪30年代不同，现行国际贸易体系及其规则能够有效杜绝各种明显的贸易保护措施。但需要指出的是，现行WTO规则还存在较大的灰色地带，并不能有效阻止各国采取或明或暗的贸易保护手段。此外，在当前严峻的国际经济形势背景下，自由贸易是如此脆弱，甚至国际政治领域里的风吹草动也足以掀起大浪，最明显的例子就是由于法国总统萨科齐最近的无端挑衅，导致中欧峰会延期举行和中欧贸易出现剑拔弩张的紧张态势。
贸易保护手段各具特色
综合各方面情况判断，从2009年开始，全球范围内的贸易保护主义必将迎来一波新的高潮。当然，具体到不同国家，贸易保护政策在形式和内容侧重上略有差异。
奥巴马上台后，美国贸易保护政策的重点首先是加大工业和农业补贴，同时以人权、劳工保护和环境为借口，强化所谓“公平贸易”原则。但从一个更长期视角来看，美国对国际贸易更大的威胁可能来自于国土安全方面的考虑进行的严苛检查。
而欧盟则将一如既往地在产品安全、减排和环保标准等方面做文章，并频繁运用反倾销手段对付来自发展中国家的廉价商品。近期，争论多时的欧盟针对中国产螺钉和螺栓的惩罚性关税正式表决通过，发出了明显的贸易保护主义信号 。
至于发展中国家，更常用的手段是汇率贬值和提高关税。汇率贬值往往具有集体性，区域内国家通过竞相贬值来维持各自的竞争力。例如，最近3个月来，巴西、墨西哥、智利和乌拉圭货币对美元的贬值幅度分别达到了43％、30％、26％和22％，而阿根廷比索的贬值幅度仅为10％。在这种情况下，阿根廷政府公开表示，计划加快货币贬值速度，通过汇率政策的调整对国内市场和企业进行保护。类似情形在东亚地区也同样存在。
根据关贸总协定（GATT）第2条，若成员国把税率提高到约束水平以上，受损害国有权采取报复性措施或要求赔偿。但许多发展中国家目前实际所执行的关税税率要远远低于其约束税率。因此，即便这些国家提高关税水平，只要不超出约束税率，就不违反相关规定。目前许多低收入国家实际执行的关税税率平均为4.0％，仅为约束税率的三分之一，这也就意味着其关税水平还有较大上升空间。
正因为各方都不乏保护手段，因此，最大的风险就在于：一旦不负责任的一方率先实施贸易保护措施，会迅速触发全球范围内“以牙还牙”的连锁报复行为。
中国如何化解风险
当前中国正面临极其严峻的外部经济形势。
海关总署数据显示，11月中国出口下降2.2％，为2001年以来的首次负增长。刚刚闭幕的中央经济工作会议将保持经济平稳较快发展确定为明年经济工作的首要任务。其中，扩大内需作为保增长的根本途径，加快发展方式转变和结构调整作为保增长的主攻方向，深化重点领域和关键环节改革、提高对外开放水平作为保增长的强大动力。这也表明，中国在面临外部危机和挑战时，并不倾向于通过贸易保护手段、特别是汇率贬值来振兴经济。今后一两年内，可考虑的对外经济政策应当包括：
首先，争取多哈回合谈判尽快取得实质性成果，同时赋予WTO更多监督权和裁判权。虽然在20国集团峰会和APEC会议共同声明中，各国领导人一致表明了反对贸易保护主义的立场，但这种承诺有多少约束力实在令人怀疑。因此，除国际金融体系改革外，中国还应当倡议对国际贸易体系进行改革，特别是要加强对发达国家贸易保护政策的监管。
其次，要加快地区和双边自由贸易协定的建设。近年来，中国已与巴基斯坦、智利、新西兰、新加坡等国签署了FTA，与澳大利亚、海湾合作组织、南部非洲关税同盟等的自由贸易谈谈也正在加紧推进。同时，中国－东盟10＋1自贸区也有望于2010年建成。
最后，应呼吁更多国家实行财政扩张政策，并且要保持政策的同步性。如果仅仅是中国等少数国家实行扩张型财政政策的话，这些国家很快就会出现出口减少和进口增加，从而导致经常账状况恶化，本币也可能面临较大贬值压力。但如果全球主要经济体政策保持同步，贸易平衡局面就不会有大的变化。
