西方已陷入了债务危机。8月2日美国几乎接近违约边缘，8月5日标准普尔调降美国债务评级。在欧洲，即将卸任的欧洲央行行长正在呼吁成立中央化的欧洲财政部，以应对希腊、葡萄牙和西班牙中某个或多个国家违约。
我们应该从美国历史中学到一些东西。在1783年摆脱英国实现独立后，美国各州拒绝偿付独立战争债。一些州实属不能，另一些州则纯属不愿。当时的美国是一个松散的联邦，就像今天的欧盟一样，缺乏税收以及其他管理机构。美国无法解决其自身的财政问题，最终，这些问题(其中大部分是一再发生的违约)催生了1787年费城制宪会议，一个崭新的美国由此诞生。
此后，在1790至1791年，美国首任财政部长亚历山大·汉密尔顿解决了这场危机，并将美国财政从18世纪80年代的一片狼藉带入上世纪90年代的欣欣向荣，并实现了与政治的和谐相处。
美国宪法在1789年批准生效后，华盛顿成为总统，并任命汉密尔顿领导财政部。两位军人使美国成为财政上“值得尊敬的国家”并不是偶然。两人都认为，只有一个财政强大的美国才能拥有足够抵抗欧洲势力的军事实力。但获得用于偿债的美元并非易事。政府没有削减资金的权利，也没有政府资金能够用于偿债。汉密尔顿知道，错误的税收政策会令脆弱不堪的经济雪上加霜，因此他将注意力转向了进口产品和非必需品(比如威士忌)的征税上。
此外，汉密尔顿需要国会批准联邦政府对各州债务的评估，而这在一开始并不容易做到。一些州(比如弗吉尼亚州)已经偿还了很大一部分债务，其他州的债务则已经成了纽约投机客的财政游戏。因此，许多州担心联邦评估意味着它们的税收会被用于偿付投机客或大型借款人(如马萨诸塞州)。
南方领导人杰斐逊和麦迪逊反对汉密尔顿的评估计划，麦迪逊更是国会枪毙该计划的关键人物。但后来三人共进了一次晚餐并达成和解。杰斐逊和麦迪逊比希望美国首都设在北方，而汉密尔顿勉强同意从弗吉尼亚州或马里兰州划出一块土地作为首都。作为回报，杰斐逊和麦迪逊保证会赞成联邦政府评估并偿还各州的违约债务。在这一重大妥协达成后，一个财政上负责的国家产生了。尽管在最初几年，新生的联邦政府将一大半支出用于偿还债务，但美国经济终于摆脱了18世纪80年代的萧条，迈向了繁荣增长。
当今的态势与18世纪八九十年代截然相反。如今的美国乃至全世界都难以想象美国违约的情景，因为自18世纪90年代以来还从未有过这样的担忧。如今的美国人知道必须要这样做：权利削减以及增加税收，欧洲人也知道必须建立新的平衡体系。但是，除非欧洲和美国的领导人具备了现代版汉密尔顿、杰斐逊和麦迪逊3人的权力和决心，否则这两大地区的债务问题将继续恶化其立国基础。
