按照惯例，每年12月份的中下旬，钢厂将和协议户之间签署新一年的订货合同，约定来年每月订购多少吨钢材以及品种。目前已是2012年1月初，协议户已和钢厂签订完新一年的订货合同。但记者了解到，一些钢厂今年的协议签订情况并不理想，一些去年的协议户今年没有再续签合同，钢厂整体协议户数量和去年相比也呈现减少趋势。
记者在对河北钢铁集团邯郸钢铁公司的今年协议户签订情况的采访中了解到，其今年协议户签订数量出现减少现象。
位于天津的均和商贸有限公司是邯钢集团一家外地协议户，其公司一位销售部人员告诉记者，由于公司去年代理邯钢的产品销售利润情况不佳，整个市场行情目前也比较萧条，因而今年没有再和邯钢签订代理协议合同，已经正式退出了合作。
不仅是外地代理商，本地不再续签的企业数量更多。一位不愿透露姓名的邯郸当地钢材贸易公司总经理告诉记者，其与当地贸易商接触聊天中得知，今年邯郸本地的协议户已经有十几家没有继续合作，如中汇物资，六合物资等。退出企业总数占到邯钢当地协议户数量的三分之一，即使算上新加入的，整体数量也比去年减少了。
本报记者就此情况致电邯钢集团求证，邯钢宣传部一位工作人员以该情况属于公司内部保密信息，不便透露为由婉拒了采访。“我的钢铁网”资讯总监徐向春告诉记者，虽然目前无法进行完整的数据统计，但就全国来看，2012年全国钢厂签订协议户的数量应该是普遍减少的。由于去年钢贸行业利润不佳，钢厂的协议户并没有赚到钱，甚至是亏损，有的时候从钢厂拿货甚至比从现货市场拿货价格还高，贸易商对此很心寒，因而有很多企业退出。虽然每年也会有新进入的企业，但是在协议户去年已经不赚钱的情况下，不会有多少进入的企业，不排除有的贸易商有逢低抄底，或长远战略等打算，但总体上是不足以弥补退出企业数量的。
徐向春进而分析，由于2012年钢厂协议户数量减少，其销售压力肯定会更大。由于钢厂也有销售任务，以往每个月的产量可以用固定的协议户渠道销售掉，今年接纳产品的渠道在减少，因此钢厂务必会建立自己的渠道，比如增加现货直销公司、用户直供，甚至加大对现有协议户的优惠力度等，而这将会导致钢厂的人力、资金投入加大，进而在2012年会面临成本提高、利润减少的压力。与之形成印证的是，邯郸鹏博物资有限公司董事长李春燕告诉记者，最近邯钢已经设立了四个现货直销市场，在加大邯钢自身渠道销售力度的同时，也会对新一年的协议户企业形成更大的竞争。
此外，记者在邯郸当地市场还了解到，尽管今年贸易商加入邯钢协议代理的意愿不高，但是邯钢目前并没有因此在合作保证金、优惠价格等某方面做出更多有吸引力的政策，而今年继续和邯钢签订代理合同的一些协议户也减少了每月订货量，甚至有企业减幅达50%。
